Doppio podio per l’Italia nella giornata di apertura dello storico Grand Prix di Zagabria , in Croazia, il terzultimo appuntamento stagionale del World Judo Tour. Il posizionamento più pregiato lo ha conquistato Elios Manzi, secondo nella categoria di peso dei -66 kg, mentre Gaia Stella si è piazzata terza nei -52 kg. L’ottimo percorso del ventinovenne messinese sui tatami dell’Arena Zagreb, dopo il bye al primo turno, è partito dagli ottavi di finale, in cui ha battuto per ippon l’azero Nazir Talibov.
Ai quarti, poi, la testa di serie numero uno del tabellone si è impadronita della pool A grazie allo yuko messo a segno contro il portoghese Miguel Gago. In semifinale quindi, sopra di uno yuko e di un waza-ari, ha firmato l’ippon, costringendo alla resa definitiva anche il bulgaro Boyan Yotov. Nell’ultimo atto il judoka tricolore si è presentato al golden score in vantaggio di uno shido (1-2) nei confronti dello spagnolo David Garcia Torne.
Quest’ultimo tuttavia, a pochi secondi dal via del tempo supplementare, è riuscito a fare sua la contesa grazie a un fulmineo waza-ari. Per l’esperto siciliano si tratta comunque del terzo podio personale in un evento Grand Prix dopo il successo di Almaty 2016 (Kazakistan), quella volta nella categoria inferiore dei -60 kg, e la terza piazza di Cancún 2018 (Messico). Dopo sette anni di attesa è un grande risultato per Elios.
